中华鲟研究所是1982年经水利部批准成立，是葛洲坝水利水电枢纽工程兴建过程中关于生态环境保护的配套机构，隶属于中国葛洲坝集团公司(原长江葛洲坝工程局)。研究所位于宜昌市夷陵区黄柏河河心岛上，占地面积125659平方米，是国内唯一一家专门研究与保护中华鲟的科研机构。

　　葛洲坝工程兴建之前，关于洄游性长江上游产卵繁殖的水生野生动物如中华鲟、白鲟、长江鲟等如何保护的问题有关方面争论不定，提出了修建鱼道、安装升船机、建造集运渔船等很多方案。1976年12月长江流域规划办公室（以下简称长办）《关于葛洲坝水利枢纽救鱼问题的几点意见》首次提出人工繁殖放流对于保护长江珍稀鱼类的可行性。1979年9月20日至27日，长办在汉口召开长江葛洲坝工程救鱼问题讨论会，大多数专家认为兴建鲟鱼人工繁殖场才是保护中华鲟等资源的根本方法。1981年1月5日，长办向当时的国家农委和葛洲坝工程技术委员会呈交《关于成立葛洲坝水利枢纽管理局水产处的请示报告》。当年2月，国家农委主持召开了第一次讨论会，并组织有关水产研究单位分别赴美国和前苏联考察，了解到当今世界保护和发展鲟鱼问题的主要措施是通过人工繁殖。次年2月18日，在葛洲坝救鱼问题第二次讨论会上，参会人员意见趋向一致：采用人工繁殖、网捕亲鱼过坝和沿江禁捕等综合措施救护中华鲟。一个月后，水利部正式下文成立三三○水产处，1985年更名为中华鲟人工繁殖研究所，1993年又更名为中华鲟研究所。

　　保护生物多样性、保护自然环境是保证经济可持续发展的物质基础和条件，建立宜昌中华鲟自然保护区，不仅具有保护中华鲟资源并有益于其他经济水生动物保护的生态意义，还为世界了解宜昌城市经济发展和社会文明进步提供了一个窗口，对提升宜昌城市形象，倡导人与自然和谐发展等社会文明进步具有积极的社会意义。